El proyecto del ‹Diccionario› fue fundado por Wolfgang Fritz Haug en 1983, con motivo del centenario de la muerte de Karl Marx.
Su primera labor fue la edición alemana del Diccionario Crítico del Marxismo (DCM) de Georges Labica en 8 tomos entre 1983 y 1989.
A partir del plan original de producir suplementos complementarios al DCM y bajo el signo del colapso del socialismo de Estado europeo nació el proyecto del Diccionario Histórico-Crítico del Marxismo, cuyo primer volumen se publicó el año 1994.
«Se puede usar este Diccionario Histórico-Crítico del Marxismo directamente como obra de consulta. Sorprendentemente, uno también puede simplemente trastear en él, para descubrir toda una multiplicidad de cuestiones, en una historia de esperanzas y tragedias, en una confrontación con problemas que siguen abiertos, para los que el marxismo pone a disposición un instrumental que, críticamente revisado y actualizado, continúa siendo necesario.»
Stefan Howald, 2007
«Iniciativas como la edición del monumental Historisch-kritisches Wörterbuch des Marxismus, entre tantas otras no tienen nada de arqueológicas, sino más bien parecen propias de un replanteamiento de fondo previo a un relanzamiento de una teoría que, por lo demás, sólo puede vivir si se entrelaza con una práctica hasta ahora en penumbra.»
Gustau Muñoz, Pasajes Universidad de Valencia